Basado en el combate aéreo a gran escala sobre las operaciones militares terrestres de la Segunda Guerra Mundial, en IL-2 la variedad es el centro de la acción. Los jugadores participarán en los enfrentamientos más famosos de la época, pilotando cazas, aviones de combate o bombarderos pesados a través de una serie de misiones. El juego ofrece seis escenarios en los que librar la batalla: la Batalla de Inglaterra, Stalingrado, Berlín, Sicilia, la Batalla de las Ardenas y Korsun, las campañas aéreas principales de la contienda europea.
Además de llevar a nuevas cotas gráficas los aspectos ambientales y el paisaje incorporando tecnología por satélite, IL-2 también incluye un motor de efectos por daños tangible. Los jugadores verán en tiempo real el daño que han recibido las naves, como los agujeros en las alas y las estelas durante los duelos aéreos.